La semana pasada, un incendio forestal de rápida propagación arrasó la Primera Nación Namaygoosisagagun de Ontario, también conocida como Primera Nación Collins, una comunidad indígena en el noroeste de Ontario, Canadá, al norte de Thunder Bay. Casas y edificios fueron destruidos. Los evacuados duermen ahora en sus coches en Thunder Bay, ya que no quedan habitaciones de hotel disponibles para ellos. También se ha ordenado la evacuación de Armstrong, la Primera Nación Whitesand, la Primera Nación Gull Bay, la Primera Nación Lac des Mille Lacs y la Primera Nación Lac La Croix, la mayoría de ellas reubicadas hacia el sur a lo largo del mismo corredor saturado.

Vale la pena reflexionar sobre lo que eso significa realmente. No es un recuento de hectáreas. Es un hogar.

Hemos visto lo que viene después. En julio de 2024, un incendio forestal arrasó Jasper, una ciudad dentro de un parque nacional en Alberta, destruyendo 358 de las 1.113 estructuras de la localidad en cuestión de horas. Dos años después, la reconstrucción sigue avanzando con dificultad. Hasta esta primavera, solo 16 casas y edificios se habían recuperado por completo, con otros 75 en construcción, de un total de más de 370 propiedades destruidas. Las familias pasaron ese tiempo en apartamentos, campings y alquileres, viendo cómo su barrio se convertía lentamente, como dijo un residente, en "el barrio de otra persona".

Esa es la parte que no aparece en los recuentos de hectáreas ni en los mapas de peligro de incendio: perder un hogar no es solo una mala noche. Es un proceso de varios años de trámites, llamadas al seguro y esperas, a menudo en una ciudad que ya no tiene el parque de viviendas necesario para albergar a todos mientras esperan.

Una forma diferente de construir

Uno de nuestros prestatarios canadienses, Build Smartr, está intentando cambiar esa realidad. La empresa con sede en Columbia Británica, fundada por Harv Sidhu, fabrica paneles de pared, viguetas y cerchas de acero prefabricadas para viviendas y edificios de baja altura, en lugar de la estructura de madera convencional. Sus estructuras de acero son dimensionalmente estables, están fabricadas con hasta un 99% de material reciclado y no se queman.  

El negocio de Build Smartr gira en torno a una versión de esta pregunta: si sabemos que las casas se enfrentarán a más incendios, más inundaciones y fenómenos meteorológicos más extremos, ¿por qué seguimos construyéndolas de la misma manera?

"Necesitamos construir edificios más resilientes que resistan los incendios forestales...", dijo Sidhu en una conversación de 2025 con el equipo de Goparity Canadá. "...edificios y hogares que duren más o sufran menos daños. Realmente vemos que el acero es un actor importante en ese espacio, ya que crea hogares no combustibles. Necesitamos hacer que las casas sean más fuertes para que duren más".

La oportunidad de Build Smartr llegó cuando BC Housing necesitó un contratista para un edificio de ocho plantas en Langley, cerca de Vancouver, después de que una versión anterior del proyecto, con estructura de madera y unos seis pisos de altura, se quemara a mitad de la construcción. La ciudad respondió exigiendo que la reconstrucción fuera no combustible, y la estructura de acero de Build Smartr cumplía con el requisito. Como dijo Sidhu a Canadian Manufacturing, la ventaja del acero es que es más fuerte, dura más y no es combustible, un argumento que resulta cada vez más difícil de ignorar con cada temporada de incendios.

‍El papel de Goparity

Hemos financiado tres campañas distintas con Build Smartr a través de nuestra plataforma, por un total de 220.000 dólares canadienses (alrededor de 137.000 euros), la más reciente cerrada el pasado enero. Ese dinero provino de cientos de inversores particulares que unieron sus inversiones para respaldar a una empresa que trabaja para construir hogares más resilientes ante los incendios forestales.  

No vamos a pretender que esto sea una solución a lo que está ocurriendo ahora mismo en el noroeste de Ontario, o a lo que Jasper sigue viviendo dos años después. No lo es. Los materiales no detienen un incendio por sí solos, y ningún sistema de estructura soluciona el problema subyacente de un clima más cálido y seco que genera temporadas de incendios más peligrosas. Los constructores que siguieron todas las directrices provinciales de FireSmart, el programa de preparación contra incendios forestales de Canadá, han perdido casas este año.

Lo que sí es, es un ejemplo del tipo de elección que se toma mucho antes de que comience un incendio, en un almacén de madera o en un taller de acero, meses o años antes de que alguien tenga que evacuar. Creemos que vale la pena financiar esa elección y hablar de ella, incluso en una semana en la que es difícil hablar de cualquier otra cosa.

Si usted es una de las miles de personas desplazadas actualmente en el noroeste de Ontario, o está viendo a alguien a quien ama pasar por ello, nuestros pensamientos están con usted.

Si busca una forma de ayudar directamente, la Séptima Generación de la Nación Anishinabek La organización benéfica está recaudando donaciones específicamente para la Primera Nación de Namaygoosisagagun, destinadas a cubrir suministros de emergencia, refugio temporal y recursos esenciales para la comunidad mencionada. El Cruz Roja Canadiense y su Fondo para Incendios Forestales en Canadá apoyan la respuesta general en todo el noroeste de Ontario, incluidos los servicios para evacuados en Thunder Bay.