Sustainable Aquaculture IV

Marine Biodiversity Protection

• Environmental integration: The Company’s facilities are harmoniously integrated into the Alvor Natura 2000 bird sanctuary waterway. The fishponds are old, converted salt ponds dug in the ground and built with native materials. The facilities were designed to blend with the natural environment of the estuary’s ecosystem, mindful of the local flora and fauna, including the farm’s neighbouring birds. Aerial cables were removed and replaced with under and on-ground cables. The ponds were covered with nets to keep both fish and birds safe.
• Ecosystem equilibrium: The farm’s operations promote ecosystem equilibrium. Water from all 19 of the farm’s ponds is completely renewed each day with the tidal exchange. Water released back into the estuary is rich in nutrients that promote the development of microalgae that feed the shellfish farmed elsewhere in the estuary and provide nutrients as head of a complete chain. Equilibrium is maintained by the symbiotic activity of fish and shellfish farming in the same ecosystem.
• Water quality: Ponds and waterways were designed for efficient water management and 100% water renovation every 24 hours with the tidal exchange. Critical variables such as water quality, flow, renovation, and oxygenation are actively monitored, managed, and controlled 24/7. Constant water renovation allows for dilution of excrements expelled by the fish, which at low levels of concentration are naturally used as nutrients with minimal impact on the ecosystem.
• Sustainable feed: NaturaFish has a strong commitment to the use of sustainable animal feed. In partnership with Aquasoja, the Company is leading the development of a new type of feed for improved digestibility that uses a higher percentage of fishing industry byproducts, thus minimizing waste released by its fish and avoiding the killing of wild fish to use as feed. The Company is also using vegetable sources and alternative omega-3 and fatty acids sources for feed production. In addition to supplemental feed, fish raised in the NaturaFish estuary ponds benefit from the live feed that comes in naturally with each tidal exchange, twice daily. This combination of supplemental and natural feed gives the fish superior organoleptic qualities, such as taste, texture, colour, and form.

Animals wellbeing promotion

The fish swim freely in large, one-ha ponds dug in the estuary where they grow naturally as wild. Water oxygen levels are carefully monitored and controlled. Supplemental feed (in addition to the live feed that comes in naturally with the tidal exchange) is delivered automatically, following a careful plan that takes into account various factors, such as size, lifecycle stage, climate, and growth. Different feed formulas are used in response to different pathological risks. Water quality, the main driver of disease prevention, is carefully monitored and is maintained primarily through constant renovation. Essential oils are used to treat certain health conditions and as anaesthetics to numb the fish to reduce handling stress, during sampling, for instance. Finally, special techniques are used to cause minimal stress during harvest, resulting in minimal animal suffering and release of low levels of adrenaline, as well as improved preservation of natural flavours and increased shelf life while fresh.

An alternative to the importation of fish raised in high-density cages

Europe suffers from a huge seafood supply/demand imbalance. Ninety percent of the seabass and seabream consumed in Portugal is imported, primarily from large-scale aquaculture production in Greece, Spain, and Turkey. Industrial-scale aquaculture, using high-density cages offshore, although efficient, does not meet minimum standards of sustainability and animal welfare. European seabass and gilthead seabream grow naturally in the wild in estuaries and inlets, not offshore in the open sea. NaturaFish answers to this supply/demand imbalance in a sustainable way, producing 500 tons of fish annually.

Employment promotion 

The Company will create 19 direct jobs (and many more indirect jobs) as it reaches stabilization. These are permanent, year-round jobs in a region that is highly dependent on seasonal tourism. The NaturaFish Team includes specialists in marine biology, pharmacy, nutrition, and ocean sciences. The Company is conducting R&D in partnership with various entities from industry, government, and academia, including highly skilled professionals, several of them with PhDs.

A empresa Viveiros da Espargueira Lda foi fundada em 2005. De 2005 a 2018, aproveitou as infraestruturas existentes, concebidas para a produção de camarão e realizou algumas obras de melhoria dos tanques com a finalidade de adaptar as instalações para a produção de robalo e dourada. No entanto, a produção desenvolvida durante este período foi residual, pelo que as instalações apresentavam um elevado nível de abandono.

Em junho de 2018, a empresa iniciou um novo projeto, criando a marca NaturaFish, para dar resposta à crescente procura global por peixe de aquacultura natural e sustentável que garante o bem-estar animal e o mínimo impacto ambiental.

Assim, nesse ano fez uma profunda renovação das instalações, tendo colocado os primeiros alevins em setembro desse ano. As primeiras vendas ocorreram em junho de 2020, devido ao ciclo de produção de dois anos.

A NaturaFish pretende tornar-se líder no setor em Portugal e é composta por uma equipa com mais de 18 anos de experiência em aquacultura e venda de Robalo e Dourada.

Apostando em localizações de referência, com condições naturais altamente favoráveis à produção de aquacultura e na utilização e desenvolvimento de tecnologia de ponta, a empresa está focada na prevenção de patologias e aumento do bem-estar animal, trabalhando com a natureza e não contra ela.

A NaturaFish - Alvor é uma aquacultura de 19ha com água salgada, localizada na reserva natural no estuário do Alvor, no Algarve, a 2,6 km da foz da ria. Os tanques da aquacultura fazem parte do estuário e beneficiam da renovação natural da água que ocorre com as marés. Os níveis de salinidade, renovação da água, biodiversidade, nutrição, clima e outras condições ambientais são ideais para o cultivo de robalo e dourada, que como peixes selvagens fazem parte do ecossistema do estuário.

O local é totalmente licenciado para a aquicultura dentro de um santuário de pássaros que faz parte do Parque Natura 2000, a rede da União Europeia de áreas de proteção da natureza. O alto nível de proteção ambiental garante a preservação a longo prazo do meio ambiente ao redor da aquacultura, incluindo a biodiversidade e a qualidade da água, fatores essenciais para a produção de peixe de forma natural. A designação Natura 2000 oferece uma proteção de seguro ambiental que aumenta substancialmente o valor do local.

Para o promotor do projeto, é essencial ter um impacto positivo no meio ambiente, no que diz respeito à sua atividade na natureza, assim como no respeito pelos animais, daí o forte investimento em I&D.

O sistema de gestão da aquacultura reúne dados de cada tanque, permitindo monitorizar e controlar remotamente, 24 horas por dia, 7 dias por semana, a renovação da água, os níveis de oxigênio, a temperatura, a atividade de alimentação e os patógenos. O mesmo sistema é acessível através de uma aplicação móvel e as notificações automáticas por SMS informam sobre mudanças nas condições que requerem a atenção de um ser humano. Por exemplo, alterações incomuns no nível de oxigénio dissolvido, níveis da água ou a atividade alimentar.

Além disso, despoleta ações automáticas às mudanças nas condições em cada tanque individual sem intervenção humana. Por exemplo, quando a concentração de oxigénio cai abaixo de um determinado nível predefinido, é ativado o sistema de oxigenação até que os níveis adequados de concentração de oxigénio sejam restaurados para dentro de limites aceitáveis.

A equipa da NaturaFish tem décadas de experiência na agricultura em viveiros naturais nas baías e estuários limpos de Portugal.