DiVERGE

Promotion of social and economic inclusion: DiVERGE, a B-Corp certified company, believes that creating personalized goods deeply reaffirms an individual’s identity. Through its co-creation platform, the company empowers people to design customized sneakers that reflect their unique stories. This core mindset inspired the iMAGINE program which intends to act as a springboard for young people, aged 15 to 24, in accessing higher education pathways or qualified employment by improving their technical and soft skills.

The programs are supported by Portugal 2030 (started in 2024) and intend to reach 650 participants by 2027 (170 young people in the North, 220 in the Center, and 260 in Lisbon) of which approximately 106 will be covered by this financing (aprox. 16,3%). 

Promotion of access to quality education: offered entirely free of charge, the program provides 30 hours of specialised training in soft and entrepreneurial skills across 10 distinct modules, complemented by ongoing mentorship from a team of specialists. Throughout the initiative, participants develop their own sneakers, acquire practical, transferable skills that enhance their future prospects, and directly receive the proceeds from their sales. To sustain and scale this educational impact, DiVERGE directs 10% of its profits to the iMAGINE program and is formally committed to donating at least 5% of its team's time through annual pro-bono services.

Promotion of sustainable and efficient use of raw materials: DiVERGE counters the environmental waste generated by low-quality, mass-produced footwear by championing a circular and highly targeted manufacturing model. On the consumption side, the company uses only premium, long-lasting materials sourced from certified suppliers, such as Leather Working Group (LWG) gold-rated and OEKO-TEX® certified leathers. On the production side, the company operates an exclusively made-to-order system to eliminate unsold inventory and excess waste. Handcrafted locally in Portuguese family-owned workshops, its operations prioritize both an ethical working culture and a significantly reduced ecological footprint.

A DiVERGE é uma marca portuguesa de calçado com certificação B‑Corp, fundada em 2018 com a ambição de desafiar o modelo de produção em massa da indústria global de sapatilhas. A empresa foi criada por João Esteves - ex‑executivo de marketing e entusiasta de basquetebol - juntamente com um grupo de amigos que partilhavam uma frustração com a natureza top‑down da moda tradicional, onde algumas marcas dominantes ditam tendências e dependem de uma produção em larga escala e baixa qualidade.

Desde o início, a DiVERGE propôs‑se a construir uma alternativa assente no artesanato ético, na criatividade e na expressão pessoal. A marca combina uma abordagem made‑to‑order com a co‑criação digital, permitindo aos clientes desenhar as suas próprias sapatilhas, garantindo que cada par é produzido artesanalmente em oficinas familiares em Portugal, com materiais de alta qualidade provenientes de fornecedores responsáveis.

O impacto social é uma parte central da identidade da DiVERGE. A empresa criou o programa iMAGINE, uma iniciativa de empregabilidade para jovens em situação de risco que oferece formação em empreendedorismo, criatividade e competências profissionais. Os participantes desenham as suas próprias sapatilhas, que são posteriormente vendidas em todo o mundo, recebendo a totalidade dos lucros brutos dessas vendas. A DiVERGE reinveste ainda 10% dos seus lucros globais no programa. Adicionalmente, a marca colabora com o MANICÓMIO, o primeiro estúdio de outsider art de Portugal para artistas com experiência vivida de problemas de saúde mental, convidando‑os a utilizar as sapatilhas DiVERGE como tela e recebendo 20% dos lucros de cada par vendido.

Hoje, a DiVERGE opera como uma microempresa composta por três fundadores e sete colaboradores adicionais, que trabalham principalmente nas áreas de marketing e gestão de projetos. A empresa segue uma estrutura asset‑light, apoiando‑se em parcerias de longo prazo com oficinas e fornecedores portugueses especializados, focando‑se internamente no design, na experiência digital e nas iniciativas de impacto social.